Merevee magestamine on olnud inimeste unistus juba sadu aastaid ning iidsetest aegadest on liikvel lugusid ja legende soola eemaldamisest mereveest. Merevee magestamise tehnoloogia laialdane rakendamine algas kuivas Lähis-Ida piirkonnas, kuid see piirkond pole sellega piiratud. Kuna üle 70% maailma elanikkonnast elab ookeanist 120 kilomeetri raadiuses, on merevee magestamise tehnoloogia viimase 20 aasta jooksul kiiresti levinud paljudes riikides ja piirkondades väljaspool Lähis-Ida.

Kuid alles 16. sajandil hakati mereveest magevett ammutama. Sel ajal kasutasid Euroopa maadeavastajad laeva kaminat merevee keetmiseks, et pikkade merereiside ajal värsket vett toota. Merevee kuumutamine veeauru saamiseks ning jahutamine ja kondenseerimine puhta vee saamiseks on igapäevane kogemus ja merevee magestamise tehnoloogia algus.

Kaasaegne merevee magestamine arenes välja alles pärast Teist maailmasõda. Pärast sõda arenes tänu rahvusvahelise kapitali jõulisele naftaarendusele Lähis-Idas piirkonna majandus kiiresti ja rahvaarv kasvas kiiresti. Nõudlus mageveevarude järele selles algselt kuivas piirkonnas kasvas iga päevaga. Lähis-Ida ainulaadne geograafiline asukoht ja kliimatingimused koos rikkalike energiaressurssidega on muutnud merevee magestamise praktiliseks valikuks piirkonna mageveevarude nappuse probleemi lahendamiseks ning on esitanud nõuded suuremahuliste merevee magestamise seadmete järele.

Alates 1950. aastatest on merevee magestamise tehnoloogia areng kiirenenud koos veevarude kriisi süvenemisega. Rohkem kui 20 väljatöötatud magestamise tehnoloogia hulgas on destilleerimine, elektrodialüüs ja pöördosmoos jõudnud tööstusliku tootmise tasemele ning neid kasutatakse laialdaselt kogu maailmas.

1960. aastate alguses tekkis mitmeastmeline kiiraurustamise merevee magestamise tehnoloogia ja tänapäevane merevee magestamise tööstus astus kiiresti arenevasse ajastusse.

Ülemaailmselt on üle 20 merevee magestamise tehnoloogia, sealhulgas pöördosmoos, madala mitmetõhususega, mitmeastmeline kiiraurustamine, elektrodialüüs, rõhu all olev aurudestilleerimine, kastepunkti aurustamine, hüdroenergia koostootmine, kuumkile koostootmine ning tuumaenergia, päikeseenergia, tuuleenergia, loodete energia merevee magestamise tehnoloogiate kasutamine, samuti mitmed eel- ja järeltöötlusprotsessid, nagu mikrofiltreerimine, ultrafiltreerimine ja nanofiltreerimine.

Laiemast klassifikatsioonist lähtuvalt saab selle jagada peamiselt kahte kategooriasse: destilleerimine (termiline meetod) ja membraanmeetod. Nende hulgas on kogu maailmas peavoolutehnoloogiad madala mitmeefektiivsusega destilleerimine, mitmeastmeline kiiraurustamine ja pöördosmoosi membraanmeetod. Üldiselt on madala mitmeefektiivsusega meetodil eelised energiasääst, madalad merevee eeltöötlusnõuded ja kõrge magestatud vee kvaliteet; pöördosmoosi membraanmeetodi eelised on väike investeering ja madal energiatarve, kuid see nõuab merevee eeltöötlusele kõrgeid nõudeid; mitmeastmelisel kiiraurustamismeetodil on sellised eelised nagu küps tehnoloogia, töökindlus ja suur seadme võimsus, kuid sellel on suur energiatarve. Üldiselt arvatakse, et madala efektiivsusega destilleerimine ja pöördosmoosi membraanmeetodid on tulevikusuunad.